公元1976年7月28日，北京时间3时42分53.8秒。
东经118.1度、北纬39.6度，在距地面16公里深处的地球外壳，中国河北省唐山市丰南区一带突然发生里氏7.8级强烈地震，23秒钟后，唐山被夷成废墟，682267间民用建筑中有656136间倒塌和受到严重破坏，242769人死亡，164851人重伤，4204个孩子成了孤儿。直接经济损失达30亿元人民币以上。地震罹难场面惨烈到极点，为世界罕见。
中国首都北京摇晃不已，天安门城楼高大的梁柱痉挛般地"嘎嘎"作响。从渤海湾到内蒙古、宁夏，从黑龙江以南到扬子江以北，这一华夏大地的人们都感到了异乎寻常的摇撼，一片惊惧。
中国香港的英国皇家天文台宣布：中国发生8级左右地震，震中在北纬39.6°，东经111.1°，距唐山极近。
中国台湾"中央气象局"称：大陆北部发生8级地震，震中在北京东部135公里附近。
凌晨4:30。中国国家地震局收到南京、兰州、昆明等10个台的报震急电，其中6个台给出震级，但数据彼此悬殊甚大，有的定在8级以上，有的定在7级以下。至于震中只有粗略的“北京附近”的估计。
早晨6时。中国电信局报告，在与全国各地联络中，唯独唐山地区电话通信中断，呼叫若干次，均无回音。
中国新华通讯社于1976年7月28日向全世界播发了以下消息：我国河北省冀东地区的唐山-丰南一带，7月28日3时42分发生强烈地震。天津、北京市也有较强震感。据我国地震台网测定，这次地震为7.5级……中国在几天后再次公布了经过核定的地震震级：里氏7.8级。
唐山，一座上百万人口的工业城市，已经在一场没有任何征兆的特大地震中夷成废墟。中国地震出版社出版的《地球的震撼》一书，公布了以下数字：死亡242769人，重伤164851人，轻伤544000人。上世纪世界最惨痛的地震灾难发生了……
1976年7月28日凌晨，一场7.8级大地震使唐山这个有百万人口的工业重镇遭受灭顶之灾，瞬间夷为平地，24万多鲜活的生命葬身瓦砾之中。
1976年7月28日以后，唐山大地震余震不断，当天18:45又在滦县发生了7. 1级地震。2012年5月28日10:22分，唐山市市辖区、滦县交界发生4.8级地震，专家称为30多年前唐山大地震的正常余震活动。
在1811-1812年间，位于美国南部和中西部的新马德里地震带曾经发生“新马德里大地震”。至今，这一地震带的活动仍然活跃，而且地震的活动规律符合余震的一条重要定律——“大森定律”，所以这一地区发生的地震仍是“新马德里大地震”的余震。
余震是在地震主震之后发生的震级弱于主震的地震。特大地震发生后，余震时刻都可能发生，其中多数是人类不能感觉到的微震，但也有极具破坏力的大地震。由于余震难以预测且容易造成重大人员和财产损失，因此也常被称为“地震后的幽灵”。
科学家发现，余震的震级和发生频率一般遵循三条定律：
首先是“大森定律”1894年，日本科学家大森房吉在论文中提出：主震发生后，时间越久，余震发生频率越低。1961年，宇津德治对大森定律的数学公式进行了修正，提高了这一定律的准确性。
其次是“贝特定律”。它指出，主震震级与最大的余震震级之差是一个几乎不变的数值，在1.1-1.2级之间。
第三是“古滕贝格－里希特定律”。它指出，在一个给定的时间段内，主震震级和余震发生次数存在关联性。
2020年7月12日6时38分，河北唐山古冶区（北纬39.78度，东经118.44度）发生5.1级地震，震源深度10公里，京津冀多地区震感明显。同日，唐山市应急管理局回应称，此次地震属于1976年唐山大地震的余震。
中国地震台网中心举行唐山古冶5.1级地震情况通报会确认，本次地震为1976年唐山7.8级大地震序列的一次5级余震起伏活动。唐山大地震发生40多年后为何还会出现5级余震？中国地震台网中心地震预报部总工程师蒋海昆研究员科普解释说，根据初步研究结果，余震活动持续时间实际上和地震构造加载速率相关，构造加载速率越快，余震衰减越快，中国大陆东部和西部比起来，唐山地区地质构造加载速率非常慢，所以唐山大地震的余震持续时间也非常长，会持续上百年。
1976年7月28日凌晨3:42，因为在晚上，所以很多人不知道，造成死伤人数更多，中国河北省唐山市丰南区一带发生里氏7.8级大地震。此次有感范围广达14个省、市、自治区，其中北京市和天津市受到严重波及。整个唐山市顷刻间夷为平地，全市交通、通讯、供水、供电中断。唐山地震没有小规模前震，而且发生于凌晨人们熟睡之时，使得绝大部分人毫无防备，造成242769人死亡，435556人受伤。
弹指一挥45年。唐山人民在战胜灾难、重建家园中凝结成的抗震精神，其所涵容的团结、坚韧、勇于克服一切困难的精神内核，不仅是唐山人民宝贵的精神财富，更是全人类所共同追求的；世界科学家们络绎不绝地来到唐山，依据这个天然“实验场”进行大量研究，使人类加深了对地球的认识，防御地震灾难也迈出了一大步；在唐山抗震实践中，中国诞生了“地震社会学”，为解决全球城市化进程中面临的日益严峻的灾害问题，奠定了理论基础，提供了成功的防灾减灾范例。
古今中外，每一次巨大的自然灾难都是以更大的历史进步作为补偿的。唐山大地震使唐山人民付出了惨痛的代价，但却给全人类带来宝贵的精神财富。
世界隔震技术发展的第三个里程碑——隔震技术的发现，周福霖结缘抗震减震研究，始于1976年唐山大地震现场调查受到的启发。唐山大地震后第3天，他在被毁废墟中发现有两栋4层砖楼屹立未倒、仅沿地面滑动约0.4米，因为墙体下面一层柔软的防水油毛毡让大楼逃过一劫。“如果只给建筑做硬抗地震不行，可以让房屋变‘柔软’，地震的时候让房屋柔性的滑动。”周福霖从滑动的房屋中找到灵感。随后出国留学的他，在1982年与导师一起做了一个隔震房屋地震震动台模拟试验——把安装隔震层的四层楼房屋模型放在震动台上，发现不隔震的房屋遇强震就被破坏，隔震的房屋却能承受9级或更强的地震。 周福霖带着隔震减震新技术回国，1993年，在广东汕头市建成我国第一栋橡胶支座的8层隔震住宅，这也是当年世界最高的隔震住宅楼。在次年台湾海峡6.4级地震影响中，隔震楼在橡胶隔震层上缓慢摇摆，房屋结构在地震中保持弹性，没有任何损坏，只是轻微摆动。联合国工发组织为此在汕头召开国际会议，向世界各国推广了这种技术，称之为“世界隔震技术发展的第三个里程碑”。在我国，云南省是地震频发的省份，也是建筑减隔震技术运用最为广泛的省份。云南的减隔震等技术研发应用都已初具规模,已建成1000多栋减隔震建筑,接近全国的二分之一｡
“四人帮”垮台后的第三天，1976年10月8日，华国锋批示:“登奎、孙健同志，唐山地震未能预报出来的原因，是应该查明的。”
据刘华清将军回忆，经过他负责的中科院专门小组的调查，1977年2月25日调查组与国家地震局联合提出了《关于唐山地震未能预报的原因的报告》。报告的结论是:“唐山地震未能预报，是‘四人帮’推行反革命路线干扰和破坏所造成的恶果。”
报告中写道:在7月份，地震局领导小组没有研究过一次震情。7月上中旬，有6个地震专业站和8个群众测报点提出不同程度的震前预兆。7月26日，北京市地震队告急，分析预报室的同志会商后，认为震前预兆严重，要求向局领导汇报。7月27日上午，地震局副局长兼京、津、唐、渤、张地区协作组组长，在听取汇报时很不耐烦地说:“目前院里事情多，下星期再开会会商吧！”
10年的重建，重塑了一座城市，修筑了心灵的城墙。简易城市存在了10年，“1986年唐山大地震10周年的时候，市区有98%的居民搬进了新房，1988年10月则全部迁入新居”。人们就是居住在简易房里，开始了唐山的重建。
1977年5月14日，3000多位来自全国各地的专家、技术人员参与制订的《唐山市城市总体规划》通过了国务院的批准，这一规划，后来1982年和1984年两次进行了调整。规划通过后，经过一些试点，“1979年下半年大规模的重建开始了”程才实说。
新华道，那时就已经是唐山市的主干道。地震以后，改名为新华道，实行分段建设。
以市中心和建设路的交叉口为界，西边为新华西道，东面为新华东道，1985年最终完成建设时，路面宽50米，全长9.55公里，被称为“二十里长街”，也被称为“唐山的长安街”。
《唐山市志》记载，最多的时候一共有11万多来自全国各地的100多个援建单位的工人在唐山施工。据不完全统计，当时施工现场投入的大塔吊200多台，载重车辆2500多辆。
建设最快的是1985年建成的龙华小区。
抗震精神它属于唐山，属于中国，属于全人类。
一座城市的毁灭是可怕的，而人的精神崩溃更是可怕。无数事例证明，每遇重大天灾人祸，家园被毁或痛失亲人，有的人会消极沉沦，陷入强烈的悲痛无法自拔。中外历史上多次大地震之后都发生过严重次生灾害，其主要原因就是灾民精神世界的崩溃，引起社会动乱的发生。
然而，唐山人在灾难面前所凝结出来的“公而忘私，患难与共，百折不挠，勇往直前”的抗震精神，是震时及震后建设中支撑、激励、鼓舞和引导唐山人民最终战胜地震灾害、重建家园的精神力量。
在党和国家的正确领导下，在全国军民的无私援助下，唐山依靠这种精神支撑，以最快的速度恢复了灾区生产生活，震后不到一周，数十万群众衣食、饮水得到解决；震后不到一个月，灾区供电、供水、交通、电信等生命线工程初步恢复；震后第一个冬天，灾民全部住进了简易房；震后一年多，工农业生产得到全面恢复；震后头10年，唐山人民在极端困难的情况下，夺取了抗震救灾、重建家园的巨大胜利；又一个10年，实现了国民经济的全面振兴；第三个10年，跨入了经济社会快速健康发展的新阶段。
唐山地震30年纪念日前夕，唐山人对抗震精神进行了理论上的升华。市委党校副研究员康继祥说：“地震灾难的惨痛可以遗忘，但抗震精神要世世代代传下去。”
在唐山街头采访，人们对“唐山精神”耳熟能详。因为“公而忘私”是群体与个人之间的道德准则；“患难与共”是人与人之间的人本主义原则；“百折不挠”要解决的是战胜地震灾害过程中目标和现实的矛盾；“勇往直前”则体现着唐山人在艰难困苦面前的一种勇敢进取的精神状态。
这种精神综合体现了唐山人的气概、气势、胆略、魄力和道德风貌。正是在这种精神指引和鼓励下，唐山人医治了地震造成的创伤，重新建造了新唐山，唐山也当之无愧成为中国第一个被联合国授予“人居荣誉奖”和“迪拜国际改善居住环境最佳范例奖”。
唐山抗震精神是唐山人民以及全国军民在抗震斗争中用鲜血、生命和艰苦卓绝的斗争，共同铸造的民族之魂。正如唐山人民所经受的痛苦与磨难，不仅属于唐山属于中国，更属于全人类。