1983年，杨树朋出生在山东莱芜的一个军人世家，一家3代8位军人。
  2001年，杨树朋参军入伍来到“杨根思连”。入伍第二年，通过一级射手考核。入伍第三年，成为全旅首批为数不多的特级射手。参加2003年黄河兰考抗洪。
  2003年，河南兰考县发生洪涝灾害，杨树朋所在部队奉命前往救灾。杨树朋和战友们在救灾一线奋战多日，成功排除了险情，保护了人民群众的生命财产安全。
  2008年，参加汶川抗震救灾，参加“砺兵－2008”涉外实兵对抗演习。
  2007年12月，河南省宝丰县发生持枪杀人事件，杨树朋执行任务中精确击中目标，记二等功。
  2013年11月，旅里大比武，有个课目是“并列机枪打气球”，要求射手利用战车上的并列机枪在百米距离上射击直径10厘米的悬浮气球，杨树朋创造24秒击毁5个目标的纪录。
  2014年，参加“跨越－2014·朱日和C”实兵对抗演习。 参加大型国防教育节目《真正男子汉》录制。
  2015年9月，旅奉命抽组中国赴南苏丹维和步兵营。作为家中的独子，四级军士长杨树朋瞒着家人偷偷递交了申请书。 2015年12月16日，随中国第二批赴南苏丹维和步兵营外出维和。
  2016年3月19日，难民营爆发大规模械斗，杨树朋在执行隔离冲突任务时，发现一名难民正被另外一群难民围在僻静处殴打，在闻讯赶来的战友帮助下，将闹事者驱离。
  2016年7月8日17时，南苏丹政府军与反政府武装突然在朱巴发生激烈交火。10日，南苏丹朱巴市区交火持续，当日8时，连队奉命派出包括杨树朋在内的执勤分队紧急前往难民营4号哨位执行警戒任务，炮弹击中步战车，在内部爆炸。7月11日9点24分，遇袭事件中受伤的四级军士长杨树朋抢救无效牺牲。
  曾经在《真正男子汉》中与杨树朋相识的刘昊然转发微博缅怀英雄：“离开部队一年多还常回忆起与杨树朋班长和战友们并肩作战的日子。每次遇到困难‘三不相信’精神就会一直萦绕在耳边给我力量去‘战斗’！班长，谢谢你们教会我如何成为一名真正的男子汉！天堂没有杀戮，愿你们一路走好。”
  同样参加该节目录制的郭晓冬写道：“致敬我亲爱的战友！中国军人！哪里有困难，哪里就有你们！哪里有危险，哪里就有你们！杨根思部队，也曾留下过我们的身影！我为我是杨根思部队的一个兵感到骄傲！愿生者坚强，注意安全，平安归来！愿逝者安息，一路走好。”
  杨树朋曾经写过这样一段话：“我在杨根思连当了十多年的炮手，把我的青春年华都献给了这里，将来有一天我退伍了，我也要把我的儿子送到部队当炮手。”
  微博上，杨树朋战友们也十分悲痛。网友“309-刘军鹏”沉痛地写道：“老杨，我到现在都不相信你已经离开了这个世界，我不敢想象一起生活了八年的战友就这样一下子没了，您比我早到部队6年，是我的老班长，08年一起救灾，那时候还是一大男孩，您手把手教我怎么用铁铲。记得晚上你常常给嫂子打电话，询问你宝贝儿子成长得怎么样了。”