陈晓旭在1965年10月出生于辽宁省鞍山市一个艺术氛围浓郁的家庭，她的父亲陈强毕业于中国戏曲学校，是鞍山京剧团的导演，而她的母亲王元夕则是一名舞蹈老师。
陈晓旭分别在鞍山市铁东区胜利小学和鞍山市铁东区第十五中学念完了小学和中学。她的父母希望她能女承父业，可她不喜欢京剧，却醉心于芭蕾。陈晓旭12岁时就已经可以做白毛女倒踢紫金冠的高难度动作，但在通过了所有的芭蕾考核后，却最终因政审鉴定未通过而不得不选择放弃。之后，陈晓旭开始在《青年诗人》杂志上发表自己的诗作，14岁时她便发表了个人第一首诗作《我是一朵柳絮》。
1979年，陈晓旭进入鞍山市话剧团，并担任报幕员，期间她不仅每天艰苦练功，而且还演了一些小配角 。
1982年，与顾艳、龙俊杰合作主演家庭情感剧《家风》，在剧中饰演男主角刘海泉的妹妹刘大妹，这是她的首部电视剧作品，从而正式进入演艺圈 。
1983年，陈晓旭偶然间在一本杂志上看到了电视剧《红楼梦》剧组在全国范围内选拔演员的消息，在毕彦君的鼓励下，她给导演王扶林寄去了一封自荐信，并获得了参与面试的机会 。
1984年，参加了《红楼梦》剧组在圆明园开设的演员培训班，在经过为期3个月的培训和考核后，她获得了出演女主角林黛玉的资格 。
1987年，在经过三年多的拍摄后，其主演的古装情感剧《红楼梦》杀青，并在央视进行播出，而该剧还获得了“飞天奖”最佳电视剧奖；同年，与徐娅荣、林达信、孙启新合作主演民国情感剧《家春秋》，在剧中饰演内敛而忧郁的女主角梅表姐 。
1988年8月，参加在北京举办的“消夏晚会”，并现场演唱了邓丽君的《我一见你就笑》；之后，又与沈琳、邓婕合出了一盘卡带，并收录了其翻唱的歌曲《我一见你就笑》 。
1989年，陈晓旭经马国光的推荐而正式参军，并到北京军区战友文工团当了一名普通的演员，期间她只在部队里进行演出 。
1990年，与胡晓光、沙杰、崔卫宁合作主演年代剧《黑葡萄》，在剧中饰演心地善良、为逃避买卖婚姻只身来到豫南矿区的四川姑娘细妹 。
2001年，投资拍摄了4集佛教题材电视剧《了凡四训》，这是她投资拍摄的首部电视剧 。
2003年12月7日，参加央视谈话类节目《艺术人生》特别节目《红楼梦再聚首》的录制，而这次采访也是她生前与《红楼梦》剧组的最后一次聚会 。
2006年，担任年代剧《红衣坊》的制片人，这也是她首次担任制片人。
1991年，陈晓旭在朋友的劝说下，离开北京军区战友文工团而下海创业 ；同年，加盟长城国际广告有限公司，创建了制作总部并担任制作总部经理。
1996年，创建北京世邦联合广告有限公司，并担任董事长。1998年，创建北京世邦文化发展有限公司，并担任董事长、总经理。
2004年，在“中国广告风云榜”评比中，被评为“中国30位杰出女性广告人”。2005年，被《世界经理人》周刊社授予“中国经济年度风云人物”称号 。
陈晓旭有过两段婚姻，她的第一任丈夫是演员毕彦君，第二任丈夫是郝彤。陈晓旭和毕彦君自少年时就相识。1987年，陈晓旭在拍摄完《红楼梦》不久后，便与毕彦君结婚了，之后由于两人性格不合而离婚。1991年，陈晓旭与郝彤因拍摄电视剧《黑葡萄》而相识、相恋，最终俩人成为了夫妻 。
1999年，陈晓旭偶然间在朋友的车上听到净空法师讲解的《无量寿经》录音带，从此与净空法师结缘。
2007年2月23日，陈晓旭在位于长春宽城区奋进乡新月村的百国兴隆寺举行了剃度仪式，落发出家，法号妙真 ；同年5月13日，陈晓旭因患乳腺癌在深圳去世，享年41岁 。
陈晓旭眉梢里藏着幽怨，气质中蕴含愁思，她的表演体现出了《红楼梦》原著中林黛玉的迷离和柔弱（新华网评）。
陈晓旭把林黛玉演绎得凄凄惨惨切切，她的举手投足、一颦一笑，都俨然是林黛玉的翻版（《第一时间》评） 。
陈晓旭不仅人长得漂亮，而且还是一个才女。 陈晓旭在电视剧《家春秋》中塑造的梅表姐和她演的林黛玉没多大区别，都是异常柔弱、忧郁的样子（《南方都市报》评） 。
陈晓旭14岁时所写的诗作《我是一朵柳絮》很朴素无华，让人们真切感受到了她宁静的心灵。陈晓旭接受采访时，一举一动很像林黛玉，瘦弱的她手抚着胸前的辫梢，恬静、秀美间有种淡淡的忧郁。
2007年2月23日，陈晓旭在百国兴隆寺举行了剃度仪式，落发出家，法号妙真 ；同年5月13日，陈晓旭因患乳腺癌在深圳去世，享年41岁 。