墓志不仅是文字，也是实物。大约从五世纪起，墓志大多是刻有墓主生世的方形石板，边长40至160厘米不等。传统的墓志分“序”和“铭”两部分。“序”的常见内容是墓志主姓名、丧葬、先辈世系、生世、德操、才能，以及（如果墓志主是男性）事业所成。“序”的行文长短不一，有几百字的，也有几千字的。一般来说，“铭”要比“序”短得多，它基本上是以诗句的形式再现“序”中的内容，辅之以表达悼亡和思念的诗句和典故。

墓志铭历史演变

      墓志铭一般都有一方保护性的盖，盖上有墓主的姓名，若墓主地位显赫，则加上其官职封号。盖铭一般以篆体字刻写，周边镶以吉祥动物或体现中国宇宙观的纹饰。墓主入葬时，这套墓志铭和盖会被置放在靠近他/她的地方——或是棺椁上，或是棺椁前，或是墓道口。
墓志的制作要经历几道程序，且极其费时，男性精英的墓志尤其如此。一般来说，墓志制作的第一步是编写墓主的行状，这大多由他的家人或挚友执笔。然后治丧者之一会请求一位名家为墓主写墓志铭。声望高的文人往往会收到许多撰写墓志的请求，却不一定全部接受请托者的要求。有时候皇帝也会旨令某个朝官撰写同僚的墓志，也有文人毛遂自荐为墓主作志的，还有一些文人学士甚至自撰墓志铭。
      与其他随葬品一样，墓志铭的功用是帮助墓主从今生过渡到死亡世界，保证他/她在冥界的安康，并向冥界通报他/她的身份地位。作为随葬品，墓志铭的首要功能是标明墓葬地点和墓主身份。墓志铭也起着保障墓主不受到各种危害以及确立其尸骨及灵魂之墓地拥有权的作用。而且，对墓主品行和功绩的记录也可以安抚墓主并禀告地下官府此人的良好信誉。此外，墓志铭还保证了墓主的品德得以永久保存和发扬。对生者来说，墓志铭是怀念故人和稳固家族的有力工具。制作墓志的过程使家人得以回想、思念、珍惜死者的一言一行，从而巩固了家庭团结。墓志铭还进一步强化了主流社会文化价值，有效地提高了墓主家族的社会地位。这是精英家庭最为重视的两方面。
      墓志撰写完毕并交付（往往是长途递送）给请托者后，墓主家庭可以直接采用撰志者的书法，也可以再请一个书法家誊写以增添墓志的艺术效果。许多家庭最后选择另请书法家，这又要花费大量时间和资金。正因为如此，墓志铭以及墓志拓本为我们研究书法以及字体的发展演变提供了极有价值的材料。一般来说，墓志铭是用楷书书写的，而志盖上死者的姓名和官衔则采用篆书或隶书，然后由当地的刻石艺匠完成最后一道程序。可以想象，在复制这些书法家的作品时，艺匠的审美取向和文化程度对墓志的视觉效果有着极大的影响。正如我们在一些出土墓志中所看到的，书法家或刻石艺匠偶尔会出错——或是漏字，或是有错别字。
      墓志入土并不标志着它的终点，墓志铭会被制成拓片，或收入到选集、宗谱、家训或文人学士的个人文集中。这些墓志铭不仅在亲友间流传，它们的文学和艺术价值也被文人们所欣赏。多年来，因为盗墓、土崩、建筑工程和考古发掘，有大量的墓志出土，有些完整无缺，有些残而不全。这些新发现逐渐扩大了供历史学家参考使用的史料库。

墓志的起源

      墓志的起源可以追溯到秦汉时期。那时人们已经在墓中放置种种文本，它们或是写在绢帛上，或是写在更为耐久的材料上，其作用是标示死者、保护墓葬，并向阴曹地府通报墓主生前的地位和特权。我们还会在棺椁、随葬品、供品架，以及墓道口、支柱、墓门、墓壁等处发现有关死者家世和生平的铭文。大多数随葬品很贵重，所以只有富贵之家才会如此奢侈。不过，考古发现证明，当时的观念是，无论地位高低，死者都应该有一个身份证明。比如，考古学家在一个秦汉时期的刑徒墓葬群中发现了几百个刻有死者基本信息（如名字、户籍、死亡日期等）的砖瓦。虽然这些砖瓦文字简略、材料粗陋，但它们担当着双重作用——既是官府的记录，又是死者亡灵转世的身份标示。学者们认为，这些“志墓”文字是墓志铭的前身。
大多数学者认为，至今所知最早的墓志铭是成文于公元106年的贾仲武妻马姜的墓志。墓碑有残缺，所以志文不全。但这篇二百字左右的墓志铭已包括了中国墓志传统的基本要素——墓志主的生世、优异品德和功绩、丧葬日期、坟墓地点，以及其他一些有关下葬安排的信息。与后代的墓志铭相比，《马姜墓志》显然缺少一个以诗颂为主的“铭”。与之相反，其他一些早期墓志有“铭”而无“序”。至今出土的西汉墓志不到二十方，显然，墓志出现之前的种种志墓方法仍然在被使用。

      促使墓志铭成为主要的纪念文字形式的还有其他一些因素。在四世纪，“五胡乱华”和汉族朝廷的南迁引发了长时期政治和社会的不稳定，其结果是许多贵族精英殒命于远离宗族墓地的外乡。不少死者被权葬在临时性的坟地，而且往往是多人合葬，还有不少人死于非命，这让死者的亲人深感不安并希望找到一个可以有效地纪念死者的方式。能够起到永久标示死者作用的墓志铭由此盛行起来。
      墓志铭之愈趋公开反映了其读者对象从死者神灵及阴间地府到世间生人的转移。这一变化也体现在墓志铭作者对自己与死者或死者家庭的关系的陈述上。宋代作者经常会提到死者亲属求志的情景以及自己是如何因感服而从命的细节。有时作者会交代，他与死者或其家属交友甚久，深谙死者的杰出品格和成就，因而有义务使之发扬光大。
      墓志铭趋向于注重生者的情况还体现在墓志内容的变化上。唐宋墓志一般会遵循早期墓志陈述死者前辈和家世的先例，但是，这一部分的篇幅逐渐减少。唐代前半叶的墓志大多详细介绍死者的郡望及其起源，九至十世纪的墓志则往往简而述之，至十一世纪，只有一小部分墓志会追溯到几百年前的祖先。对世系关注的淡漠反映了这一时期家族谱系已逐渐失去其在衡量社会地位中举足轻重的位置。
常见问题问答

网友问：墓志铭的写法和格式是怎么样的?
心纪奠答：
1.墓志铭用于埋葬死者时，刻在石上，埋于坟前。一般由志和铭两部分组成。志多用散文撰写，叙述死者的姓名、籍贯、生平事略；铭则用韵文概括全篇，赞扬死者的功业成就，表示悼念和安慰。但也有只有志或只有铭的。可以是自己生前写的，也可以是别人写的。主要是对死者一生的评价。
2.墓志铭在写作上的要求是叙事概要，语言温和，文字简约。撰写墓志铭，有两大特点不可忽视，一是概括性，二是独创性。墓志铭因受墓碑空间的限制，篇幅不能冗长，再说简洁明了的文字，也便于读者阅读与记忆。
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