说起南岳衡山，想必没有人不知道，作为五岳之一。最高的祝融峰，是一览众山小的绝佳之处，在忠烈祠边上，有一处墓穴，想必很多人没有去真正在意过，墓穴的主人是郑作民—一位抗日传奇。
      郑作民，原名郑振华，1902年9月28日出生于湖南省新田县高山乡高山村一个贫苦农民家庭里。兄弟6人，排行第四。那时，家境较为贫寒，全家居住在几十平方米的茅草房内，晴不挡阳，雨不遮漏，居住简陋艰难。那时他的父亲很开明，看着他天资聪颖，觉得是个读书的料，于是，千方百计节衣缩食，在他10岁时就送入了村里的一个私塾先生家读书。他很争气，贫穷不失志，通过一番勤奋好学，很多课文都能倒背如流，深得先生及乡党的赞许。乡亲们都说，振华这孩子是颗好苗子，将来定有大出息。

      1918 年，郑作民考入县立师范学校后，开始接受新思想。空余时间，他借来一些描写英雄人物、侠义志士的小说、评传等进行阅读，有时读着读着被书里的情节迷住了，以致过了吃饭的时间还不知道。他十分敬仰著名的民族英雄岳飞和爱国将领文天祥。他很喜欢岳飞那首《满江红》 的词，常在空旷的操场上吟诵着：“怒发冲冠，凭阑处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。”声音抑扬顿挫，抒发着报国忧民的真情实感，引起了师生们的共鸣。他不知在林荫道上背诵了多少遍文天祥的那首《过零丁洋》，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这句名言，既作为了他言谈中的口头禅，还在心底作为自己人生的座右铭。从这以后，他目睹帝国主义在中国到处横行霸道的暴行，官僚军阀政府不择手段残酷欺压百姓，特别是当时广大农村，农民生活苦不堪言，吃不饱肚，衣不蔽体，流浪逃荒者成群结队，到处一片凋敝状态。这些现状，更加激起了他无比愤慨，作为一名热血青年，他想到肩上担子的沉重，开始萌发了立志舍身革命，定要救国救民的思想。
      1922年3月，新田县选举省参议员，当时的达官贵人为了达到当选省参议员的目的，竟采用卑劣手段，大肆行贿作弊，不惜使用一切手法拉选票搞“暗箱”操作。丑行暴露后，他义愤填膺，带领一帮颇有正义感的青年，冲进新圩选区，砸碎了票柜，令当局大惊失色。郑作民这一壮举，让他这位当时才20岁的青年闻名于全县，人们开始对他刮目相看。
      一件偶发事件促使他走上了从军的道路。1923 年秋天一个秋风萧瑟的日子，郑作民背着沉重的行囊，在返校的途中，路经一处偏僻的山林时，与一群劫匪相遇。劫匪见他孤身一人，伺机打劫，他与之搏斗，终因寡不敌众，身上仅有的二十几块银元被抢。此时身处绝境的郑作民想，既然学费被抢，回校读书无望，回家又无法向父母交差，悲伤之际，他想到了刚从广州回来探亲的同乡——知名人士、革命老前辈蒋先云先生，想必会给予帮助。他怀着一线希望，星夜赶往大坪塘村蒋先云家。两人一见如故，通过一番促膝长谈，蒋先云对他发表的进步观点和对时局的看法大加赞赏。通过蒋先云先生的循循诱导，郑作民对黑暗的旧中国又有了进一步的认识，他决心投笔从戎，投身于中国革命的洪流中。于是，他告别家乡，告别父老乡亲，走出乡关，随蒋先云一道来到了当时中国革命的中心广州。通过一番努力，他考入了程潜主办的湘军讲武堂，既学习军事理论知识，又进行军事操练，第二年，郑作民如愿以偿地转入黄埔军校第一期第六中队学习。

      戎马倥惚，仕途多舛
      他在黄埔军校学习斯间，不仅在政治、军事科目考试中成绩优秀，还利用各种机会阅读了大量进步的书籍，从而在心底唤起他强烈的爱国之心。他在心底暗暗发誓，要用自己手中的枪杆子好好地为中华民族的崛起而努力奋斗。毕业后，他以饱满的革命热情和顽强的斗志，先后参加了广东革命政府组织的对军阀陈炯民讨伐的两次东征。在炮火纷飞的战斗中，他作战有勇有谋，深得上司赞赏，被提升为国民革命军教导2团5连排长。1926年春，他的职位又得到提拔，被调任国民革命军教导师59团8连任连长。1926年7月9日，他开始参加国民革命军北伐，任国民革命军第1军第1师第1营副营长，经历大小战斗数10次，为消灭反动军阀势力，为夺取国民革命战争的胜利，立下了汗马功劳。
      1927年7月，他升任国民革命军总司令部补充11团团长，同年11月份，调任9 师54 团团长。1930 年，参加蒋冯阎中原大战。那时，他目睹了军阀混战的局面，不时感到迷惘、困惑，迫于无奈，只得率部敷衍从事。1931年10月，他提升为第2军9师26旅旅长。同年11月，蒋介石派遣他去“围剿”苏区红军，他借故拖延时间，迟迟不肯出兵，最后发展到按兵不动，这下惹怒了蒋介石，被解除了旅长职务，后调往南京陆军大学特别班学习。
      他在征战途中，还时常挂念着家乡的教育事业。1929年10月，鉴于新田县南乡一代10多万人口还没有一所学校，他甚为惦念，他节俭省下积蓄，带头捐款300银元，并令部下陈醒吾携款回乡，经过一番努力，在下槽洞开办了“南华高等学校”，亲任该校董事长及名誉校长。他总希望家乡多出人才，为国效力。
      他从南京陆军大学特别班学习回来，1933年秋，迫于蒋介石的淫威，他违心率部进入江西参加“剿共”，进而参加镇压19路军在福建成立的反蒋抗日的“中华共和国人民革命政府”的军事行动。不久蒋介石又叫他赴豫参加“剿共”，他毅然以军队疲惫不堪不能再战为由，断然拒绝了这道命令，他再也不愿看到同胞互相残杀的局面了。这时，他已是第2军第9师副师长。于是，他再度被调往南京陆军大学学习。

      浴血疆场，马革裹尸
      1937年8月，淞沪抗战爆发。他眼看着日本帝国主义横行中国，决心尽忠报国，多次要求奔赴抗日前线，得到上司批准。开始，他和师长李延年一起，率9师全体官兵，开赴上海，参加对日军作战。由于指挥有方，作战有功，不久，他被提升为第2军第9师师长。
      1938年，他参加徐州会战。同年7月，他又参加武汉会战，以顽强的精神和战斗作风坚守要塞田家镇，英勇阻击日军几个师团的猛攻。11月，武汉会战结束后，他率领部队到耒阳休整，休整一段时间后，转移开拔到贵州待命。
      1939年春，他升任第2 军副军长，中将军衔，并仍兼任第9 师师长。这年的11月份，日本侵略军发动了桂南战役，攻占了桂南军事重镇昆仑关。为了保证西南抗日大后方的安全，国民党军队集结了大批兵力进行反攻，决定不惜一切代价力图夺回昆仑关。这时，他奉命率部自贵州出发，日夜兼程，马不停蹄的开赴昆仑关前线。出发之前，他深知此次战役必是一场艰难的恶战，他已将生死置之度外，他给家中写了一封遗书，立下了好男儿不惜战死沙场的宏愿。1940 年1 月，他率9 师官兵正式抵达昆仑关。此时，杜聿明指挥的第5 军正在同日军激烈交战之中，他迅速率部增援，向昆仑关之敌发起猛烈反击，日军抵挡不住，损失惨重，昆仑关被我国民政府军夺回。
      昆仑关收复后，他又奉命率9师坚守阵地，日军不死心，为了夺回昆仑关，集结十几万大军并调集了大量飞机和大炮，轮番向他坚守的阵地发起猛攻。阵地陷入一片火海之中。他临危不惧，率部与数倍之敌连日血战，反复冲杀争夺，战斗异常激烈。1940年2月3日，是一个极其不幸的日子，他在完成阻击任务后率部向上林撤退途中，不幸中炮阵亡，时年38岁。
      他阵亡后，部下乘黑暗摸回阵地，找到了他的遗体，并将其运到广西柳州柳侯公园，然后由师参谋长扶柩送回新田县，葬于家乡高山乡高山村。

      “忠烈祠”旁静卧英灵
      郑作民为国捐躯后，南京国民政府为追记他的抗日功绩，特派专人到新田县高山村将郑作民的遗体另行装棺，迁至南岳衡山，为他举行了隆重的国葬，并树碑传于南岳“忠烈祠”右边山上。念其他功勋卓著，蒋介石亲笔题词：“马革裹尸还万里，虎贲忠烈壮千秋”。
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