作为现代人，只知延续古人的传统祭祀，却不知为何古人要祭祀，并延续至今。常常会有这样的疑问，为何要祭祀？所以，接下来便来探讨探讨古人祭祀的目的。
    祭祀一直以来都是中国传统礼仪的一个很重要的部分。古代人祭祀一般是对先祖神灵和自然神灵，古人对自然神明和神灵是十分崇敬且害怕的，慢慢的有了宗教信仰，最后慢慢演化为祭祀活动，祭祀的目的是为了祈求神明趋凶避吉，趋福避祸，避免灾难获得丰收等。
古时所传承下来的祭祖的意义：

    在《论语》上说：“慎终追远，民德归厚”，让我们的心养成一个厚道、孝顺、感恩的心，而祭祀祖先是知恩报恩。祭祀祖先，是为了报本反始，缅怀祖德。我们都知道，中华传统文化的根是“孝道”跟“悌道”。而孝、敬是中华传统文化的大根大本。
    “孝”是个会意字，意思是上面一半是个“老”字，下面一半是个“子”字，表示指上一代和下一代是一体的，分不开的。上一代还有上一代，表示过去无始；下一代还有下一代表示未来无终。无始无终是一个整体。
    祭祀祖先是表达我们对祖先的孝敬，对祖先的感恩与怀念；是不忘根本，懂得饮水思源，知恩报恩的高尚德行的具体表现。对于千百年来的祖先我们永远不忘，感恩戴德。同时，我们知道了祭祀祖先的重要性。
    孝与敬不但是人伦的根本，甚至也是各个宗教神圣、是诸佛如来大道的根基。真正想成就圣贤君子，一定要从孝敬的根本开始修起。
    在中国的传统文化里面，祭祖是以家庭、家族以及国家在弘扬孝道文化时非常重要的一种教育活动，藉由缅怀祖先，我们得以回顾自己的根源，体会到历代先人们对于我们的爱与期盼。
古代祭祀的意义：

    以及在周朝设有的大宗伯，小宗伯两个官职，执掌祭祀活动，《周礼》中有如下记载：“大宗伯之职，掌建邦之天神、人鬼、地示之礼，以佐王建保邦国。小宗伯之职，掌建国之神位，右社稷，左宗庙。”从这里我们也可以看出来，古人的祭祀活动，祭天神、人鬼、地示目的是为辅佐君王，保佑国家，稳固疆域，供奉祖先。这里我们说一下泰山封禅，泰山封禅是一项非常古老的祭祀活动，上报天之功为封，下报地之功为禅，封禅开始于何时，我们已经无从知晓了，据说炎黄二帝均曾在泰山举行过封禅大典，真正有文字记载的是秦始皇嬴政一统六国之后，东巡到泰山举办了封禅大典，从这之后历史上一些自认英明有为的君主，均会前往泰山举办封禅大典，泰山封禅也成为了表现君主有为，国家强盛的一种粉饰太平的祭祀活动。所以古人举行祭祀活动，一个是对自然的敬畏崇拜，另外祭祀天地，人神，也是君主统治者身份的一种象征，祈求上苍辅佐君主，保佑国家社稷，另外也有一些祭祀活动，则是为君王歌功颂德，粉饰太平的仪式。
除此之外，还有以下几个方面：
一、用祭祀弭灾。

    弭灾即免灾。灾指疾风、雷暴、久旱、山崩震灾、瘟疫等自然灾害和战事、盗贼、政变等人事灾难。如遇灾难發生，齐人经常开展祭祀，以达到除害之意义。《晏子春秋·内篇谏上》记述，齐景公时，齐国旱灾，为祈愿降雨，景公欲祭祀灵山和河伯，晏子谏之说，灵山以石为身，以万物为发，天久不雨，本身焉能难保，祭它又有什用？河伯以水为国，以鱼鳖为民，天久不雨，水涸鱼死，自身更何况求雨不能，祭它又有胡为？进而说服了景公祭祀山神和河神的念头。《晏子春秋·外篇上》也记述，齐国出現彗星，齐景公曾派祝官祭祀免灾。
二、用祭祀求福。
    求福的内容很广，如农业丰收、畜牧旺盛、渔猎多获、战争胜利、生儿育女、健康长寿等，其中最主要的是祈求丰收，古人称为祈年。《晏子春秋·内篇问上》记载，齐景公“意气衰，身病甚”，于是“欲具*漳牺牲，令祝宗荐之乎上帝宗庙”，经晏子劝谏，景公“祝宗用事，辞罪而不敢有所求也”。
三、用祭祀报谢。
    报谢把是为了报谢神灵的恩赐。不论弭灾还是求福，事过之后，农业已获丰收，战争已得到胜利，灾害已经停息，人们就要再一次祭祀神灵，献上把品，表示报答恩惠。《管子·八观》中曾说：“乡毋长游里毋士舍，时无会同，丧蒸不聚，禁罚不严，则齿长辑睦，毋自生矣。”
有关“祭祀”的网友问答：
网友问：“古代祭祖的由来？”
心纪奠答：祭祀乃起源于商朝，商人认为鬼神有很大的权威，能够决定人们的命运，所以他们十分崇敬鬼神。他们把鬼神分为天神、地祇、人鬼三类，且以人鬼－祖先为祭拜的主要对象。他们认为祖先虽然死了，灵魂仍然存在，可以降祸、赐福与子孙，因此他们每天都排定日程，虔诚祭祀。这种崇拜祖先的观念一直延续到现今，形成我国文化的特色。
    再者，东汉时的丁兰（二十四孝之一）以砍柴为生，常因母亲未能按时送饭，而怨怒再三。一日因见乌鸦反哺恩情受感，见母前来便迎向前去，母不解其举，于惊慌之余，竟投河自尽。丁兰救援不及，只得一木，于是以之为母日夜祭拜，此一孝举流传民间，亦形成日后人们祭祖之习俗的由来。

网友问：“祭祀之后的祭品可以吃吗？”
心纪奠答： 祭祀过后，祭品是可以食用的。
    祭品就是生活中的食物，因为在祭祀过程中，人们将其供给亡人，就是“神灵”享用过的食物，继续吃的话有护佑的含义在里面，寓意是比较吉祥的，但是这种情况仅限于祭品是自己做的，在外面买的祭品还是不要食用，以免吃一嘴食品添加剂。
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