祭祀是华夏礼仪的一部分，从古至今，已拥有了两千多年的历史。中国古代祭祀就是通过固定的仪式向神灵致以敬意，并且用丰厚的祭品供奉它，请求神灵帮助人们实现靠人力难以达成的愿望。特别是在中国古代传说中的黄帝时代，人们已经具有较为发达的灵魂和鬼神观念，并且产生了大规模的祭祀活动，下面让我们来认识一下中国古代祭祀文化的特点。
    在我国历史上，黄帝时代是中华文明开始大创造的时代，黄帝被后人尊为人文初祖。“黄帝崩，葬桥山”，就是今天陕西省黄陵县桥山黄帝陵，每年清明时都在这里进行黄帝陵祭祀。

中国古代祭祀文化最主要的特点就是重视祭祀祖先，这是因为古人认为祭祀祖先具有良好的社会教化功能，有助于培养社会成员的品德，加强社会成员之间的团结，维护宗法社会的稳定。
    先秦道家学派的《道德经》(《老子》)、《庄子》两部书则从反面说明了礼仪形式与天道自然之间可能存在的矛盾，揭示了礼仪的不足。《道德经》认为，礼仪产生于“道德”废弃以后的时代。《庄子》继承了《老子》对礼仪的观念。《庄子》记载，老子去世时，好朋友秦失来悼念，和一般人的悲哀痛哭不同，秦失是“三号而出”。有人不理解，问他。他解释说，人出生，可谓应时而生;人去世，可谓顺命而行。人只要“安时而处顺，哀乐不能入”，哪里会有悲痛的情感呢?这说明，老子、庄子通过对自然“天道”的深刻体悟，主张在现实生活中超越礼仪形式的约束，甚至认为礼仪所表示的正常感情也不必要，一切顺其自然才好。当然老庄的看法也使得后来祭祀礼仪没有完全被神化。

其次，古人祭祀对象也是有基本原则的，在儒家经典——《礼记》中有清楚的表述。春秋时期出现的“三不朽”说，有重要的理论意义。有人将家族世代做官看成“死而不朽”，鲁国大夫叔孙豹不同意这个解释，按照叔孙豹的意见，官位高，俸禄多，世代为宦，都不足以不朽，只有造福后世，立德、立功、立言，才可能“虽久不废”，永垂不朽。
    这里应当提到孔子的贡献。众所周知，孔子重视“礼”，特别强调“礼”必须以“仁”“爱”为基础，“礼”的实施，又是表达人本思想的“仁”“爱”情感的有效途径。比如，孔子感慨说：“礼云礼云，玉帛云乎哉?”他这句话，隐含的意思是，人们在进行礼仪活动时，内心还应该有真实感情。在孔子看来，在各种礼仪活动中，礼品、礼仪等，都是有形的东西，真正重要的是礼仪形式所蕴涵的礼仪精神。
    孟子则进一步将孔子所说的“仁”解释为人的“本心”，他认为真正的礼仪是人本心的自然流露。在政治活动中，如果不遵循礼仪原则，就是“失其本心”。又如，一个人去世后，按照古代礼仪，应该用棺椁装殓。孟子解释说，这不是为了好看，而主要是为了“尽于人心”，表达后人对死者的哀思感情。
    根据孔子、孟子的观点，祭祀仪式所表达的，主要就是基于人们对生命的传承，后人对祖先的追思缅怀之情。《礼记·祭统》说：“礼有五经，莫重于祭。夫祭者，非自外至者也，自中出生于心也。心怵而奉之以礼，是故唯贤者能尽祭之义。”这正是孔子“人而不仁如礼何”之义，也体现了孟子礼仪要“尽于人心”的意思。
有关中国古代祭祀文化的问题问答

网友问：古代农村的祭祀文化是否是他们社区文化的一部分？
心纪奠答：是的，古代农村的祭祀文化也是不同地区社区文化的一部分，因为古代的祭祀，有的并不局限于某一个家庭或者一个家族之中，甚至他们同村的人或者同一个部落的人也会进行不定期的，大型的祭祀仪式。而这种祭祀仪式所供奉的神灵就是这一个地区共同供奉的神灵。所以很多地区将这作为一种习俗一直延续着。
网友问：为什么古代各国的祭祀文化清一色和食物有关？
心纪奠答：都讲民以食为天，在古时候，人们感觉上等食物是肉食了，因为那个时候，可以吃上肉并不简单。而那么珍贵食物，自然是敬给尊重的神灵或客人。所以，在祭祀里，最常有祭品是动物。古代常用羊、马、鸡、犬、牛、猪等牲畜来祭祀，如今被称为“六畜”。而六畜里，排首位，古人感觉“六畜猪为首”，拿猪头祭祀，属于敬重；并且猪有吉祥的象征。
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