1932年10月28日，方守贤在上海出生。19年后的秋天，他以高分考入上海交通大学物理系。
方守贤曾在《我的高能加速器梦》一文中回忆，入学之初，数学、物理两系一共才有20多个学生，是合并上课的。“我发现，与我喜爱的数学相比，物理学是一门有血有肉，看得见、摸得着，内容丰富多彩，并与人类实际生活紧密联系的学科。
对于人们观察到的物理现象，依靠数学进行描绘、分析和推理，然后再回到实践中加以验证，使理论得到进一步的升华，这正是我所追求的探索自然的完美途径。”从此，他和物理学就结下了“不解之缘”。

20世纪80年代，他参加北京正负电子对撞机工程，1983年至1986年担任工程副经理，1986年至1988年担任工程经理，领导团队按期、高质量建造了我国第一台高能加速器——北京正负电子对撞机，整机性能在国际同能区的机器中占领先地位，开启了中国基于粒子加速器的高能物理的实验研究。
方守贤先生于1986年至1988年任中国科学院高能物理研究所副所长，1988年至1992年任所长，全面领导研究所工作，实现北京正负电子对撞机稳定高效运行，为奠定我国在τ-粲能区粒子物理研究的领先地位做出巨大贡献。

方老一生都在致力于物理学，建造的加速器，让我国的物理研究有了重大的突破。